Gdy za sprawą cesarza Konstantyna na początku IV wieku po Chrystusie chrześcijanie zyskali prawo do publicznego wyznawania wiary, zaczęli licznie nawiedzać miejsca pochówku pierwszych męczenników i kościoły, w których złożono ich relikwie. W rozmodlonych procesjach wiernych zmierzających do miejsc kultu świadków wiary uczestniczył często biskup Rzymu. Było tak aż do pontyfikatu św. Grzegorza Wielkiego, dzięki któremu popularne procesje nabrały nowego kształtu i głębszego znaczenia.