Pielgrzymi zgromadzili się o godz. 6 w kościele Matki Boskiej Bolesnej w Rybniku. Przed wyjściem pobłogosławił ich ks. Marek Noras, proboszcz parafii i dziekan dekanatu rybnickiego, który przypomniał, że pielgrzymka jest wypełnieniem ślubowania sięgającego XVIII wieku.

– Pielgrzymujecie do Matki Bożej Uśmiechniętej. Oby ten uśmiech tego cudownego pszowskiego obrazu był uśmiechem, który będzie towarzyszył w waszych sercach – życzył pątnikom ks. Noras. Podkreślił również, że przez kolejne pokolenia w Rybniku nie brakowało osób gotowych kontynuować tradycję swoich przodków. – Jesteście chlubą Rybnika! – powiedział.

Wśród pielgrzymów znalazła się 89-letnia Krystyna Dziuba, nestorka rybnickich pielgrzymek. Kobieta, jeśli pozwala jej na to zdrowie, każdego roku wyrusza na pątniczy szlak – zarówno do Pszowa, jak i na Jasną Górę. – Nie potrafię policzyć, który to już raz idę, chodziliśmy od dziecka – opowiadała.

Do Pszowa po raz czwarty pielgrzymują Agnieszka i Tomasz Kowalikowie. W tym roku towarzyszy im córka Natalia, tegoroczna maturzystka. Rodzice podczas pielgrzymki będą modlić się m.in. o dobry rok szkolny dla córki i pomyślne zdanie przez nią matury.

W pielgrzymce uczestniczy także maturzysta Tobiasz Ganobis, który idzie razem z mamą Kasią. Chłopak uczy się w szkole muzycznej i jest organistą, dlatego szczególnie cieszy się na możliwość posłuchania pszowskich organów.

Wielki Odpust Pszowski związany jest ze świętem Narodzenia Najświętszej Maryi Panny, przypadającym 8 września. Uroczystości odpustowe w bazylice w Pszowie tradycyjnie odbywają się w niedzielę po tej dacie.

Tradycja rybnickiej pielgrzymki do Pszowa sięga XVIII wieku. Jak wskazuje historyk Bogdan Kloch w publikacji „Rybnik. Dzieje miasta i jego dzielnic”, w 1722 r. podczas pielgrzymki na Jasną Górę zakupiono dla kościoła parafialnego w Pszowie kopię jasnogórskiego wizerunku Matki Bożej. Obraz został później przemalowany, dając początek kultowi Matki Bożej Pszowskiej, nazywanej Panią Uśmiechniętą.

Najstarsze akta dotyczące uzdrowień przypisywanych wstawiennictwu Maryi przed pszowskim obrazem pochodzą z 1729 r. i dotyczą m.in. mieszkańców Rybnika i Niedobczyc. Dokumenty te są jednocześnie świadectwem początków ruchu pielgrzymkowego z Rybnika i okolic do Pszowa.

Pątnicy z Rybnika mają do pokonania około 15 km. O godz. 11.00 będą uczestniczyć w uroczystej Eucharystii w pszowskiej bazylice, której będzie przewodniczył abp Andrzej Przybylski.