Wcześniej, szukając politycznej i ideowej jedności, postanowił zjednoczyć swe ziemie pod jednym kultem, na czele którego miał stanąć Zeus Olimpijski. Egipt stał się dla niego miejscem upokorzenia. Wracał do Syrii zdruzgotany. Po drodze była Jerozolima, miasto, które nie podzielało jego zamysłu o budowaniu nowego kształtu imperialnej jedności. Izraelici nie chcieli czcić Zeusa i całego panteonu bogów starożytnego Bliskiego Wschodu i Grecji. Wówczas Antioch sprofanował jerozolimską świątynię, a potem rozpoczęło się pierwsze znane w starożytnym świecie prześladowanie religijne.